신문에 '살롱'을 쓰는

 매설가(賣說家) 에 해당한다.

 '이야기를 팔아서 먹고사는 직업'

이라는 말이다.

 매설가의 뒷면에는 채담가(採談家)의 영역이 있다.

 이야기를 채취해 놓아야 매설을 할 것 아닌가.

 그러니 나는 직업이 2개이다.

 매설가이면서 채담가.

 건강만 허락하면 이 투잡은 정년퇴직도 없다.

 방대한 독서를 하고, 명산대천의 유적지와 인물 탄생지를 여행 다니며, 재야에 숨어 있는 고수들과 어울려 놀면서 그 사연들을 들어보고, 매일 혼자 1~2시간씩 산책을 하면서 채담한 것을 어떤 방식으로 매설할 것인가를 곰곰이 생각한다.

 도사가 되고 싶었으나 영발이 부족하여 되지 못하고 매설과 채담으로 연명(?)하는 직업이 결국 내 팔자가 되었다.

 근래에 사방을 둘러보니까 이 분야의 선배가 한 분 계셨다.

 중국 사람이다.

 명말 청초에 살았던 포송령(蒲松齡·1640 ~1715)이다.

 바로 기담집(奇談集)인 '요재지이(聊齋志異)'의 저자이다.

 과거에 낙방하고 루저가 되어 여기저기를 떠도는 낭인 생활을 하였다.

 과거제도가 있었던 중국과 한국에서 시험에 낙방하면 그 상실감은 이루 말할 수 없다.

 낙방 인생의 행로는 뻔하였다.

남의 집 사랑채에서 밥 얻어먹는 식객 노릇도 하였고, 부잣집 가정교사로 연명하기도 하였다.