2019. 6. 12.(수요일)

나이아가라 폭포는 미국과 캐나다 국경 양쪽으로 펼쳐져 있는 세 폭포들인데, 이 합쳐진 폭포들은 북미 폭포 중 가장 높은 유량과 50미터 이상 높이의 낙하수를 갖고 있다.

마지막 빙하기(the last ice age)인 위스콘신 빙하(Wisconsin glaciation)말의 빙하들과 새로이 형성된 Great Lake의 물로 형성되었으며, 그 자체의 아름다움과 수력발전의 귀중한 자원으로 유명한 곳이기도 하다.

최고 높이 55m, 폭 671m에 달하는 나이아가라 폭포는 시간의 변화를 가장 극적으로 보여준다.

찬찬히 흐르던 강이 절벽을 만나 갑작스레 거대한 폭포가 되었다.

1분에 욕조 100만 개를 채울 수 있는 어마어마한 물이 다른 층계로 곤두박질 처 쏟아지고 있다.

갑작스레 세월의 변화를 느낀 많은 이들이 그래서 이 나이아가라 폭포를 찾는다고 한다.

활력(vigor)이라는 단어와 나이아가라(Niagara)가 합쳐져 남성정력제 '비아그라'라는 이름이 탄생한 것은 우연이 아닐 듯싶다.처음 이곳에 와서 웅장한 폭포를 앞에 놓고 몇 번 와 보았다는 석한 회장님에게 미국과 캐나다의 국경이 어떻게 갈라졌느냐고 물었다.

함께 갔던 조중복 사장도 정확한 답변이 없어 궁금했는데 가이드 전이사가 앞에 있는 폭포 가운데 물이 갈라지는 곳이 섬이어서 이 섬까지가 미국의 것이고 오른편이 캐나다의 국경이라고 하여 어렵게 이해를 가게 하였다.나이아가라는 활력이 넘쳐흐르는 관광지였다.

폭포 주변에 세워진 호텔과 카지노의 불빛이 밤새 꺼지지 않고, 대형 관람차와 미니 자동차경주 등 각종 놀이기구에서 사람들의 즐거운 비명이 끊이질 않고 있었다.

이 에너지 넘치는 관광지에선 모두가 잠시 시간을 거슬러 마치 소년이 된 듯한 분위기였다.

밤새워 오색 무지개 색깔을 번갈아 가며 조명을 하면서 관광객에게 볼거리를 제공하더니 새벽 두시경이 넘어서 인지 불이 꺼지고 낙수치는 물소리만 설레이는 가슴을 도리질 치게 하였다.

수 년 전 보길도 애송해수욕장에서 밤새워 울려주던 몽돌의 부디 치는 파도소리와는 대조를 이루는 소리를 들으며 나도 모르게 잠자리에 들어갔다.