토정 이지함의 공부처

 '정감록'이 주로 남성 독자층의 사랑을 받았다면 '토정비결'은 남녀가 모두 좋아하는 비결서였다.

 정권의 교체를 파악하는 데는 '정감록'이 필요하였겠지만 자기 인생의 앞날과 운명을 알고 싶은 사람에게는 '토정비결'이 필요하다.

 그동안 필자는 최고의 스테디셀러 '토정비결'의 저자로 알려진 토정이 어느 산, 어떤 지역에서 집중적인 정신 수련을 하였을까 하는 의문을 지니고 있었다.

 이번에 '퇴계선생 귀향길' 재현단에 합류하여 충북의 청풍(淸風)과 단양(丹陽)을 지나면서 미처 몰랐던 부분을 우연히 알게 되었다.

 토정의 친형인 성암(省菴) 이지번(李之蕃·1508~1575)이 48세부터 단양의 구담봉(龜潭峰)에 들어와 은둔생활을 하였고, 말년인 60세에 청풍군수를 하였다는 사실이다.

 이지번과 동생 이지함(李之菡·1517~1578)은 모두 일찍부터 서화담(徐花潭) 문하에서 공부한 화담학파였다.

 화담학파의 특징이 벼슬하는 것을 꺼리고 최소한도의 먹고 살 것만 있으면 산골에서 은둔수도에 집중하는 경향이 강하다.

 도가적인 취향이다.

 유학자이면서도 도가적인 취향을 지녔던 이지번도 '세상 험하다'고 여기고 단양 산골로 숨었던 것이다.

 스승인 서경덕이 화담(花潭)에서 살았듯이 이지번도 구담(龜潭)에서 은거하였다.

 이때부터 동생 이지함도 본격적인 정신세계로 들어가는 공부를 한 것으로 추측된다.

 그동안 전국을 방랑하고 다니던 동생 이지함을 형인 이지번이 잡아다 놓고

 "이제 그만 돌아다니고 여기서 공부에 집중하거라"는 훈계를 하였다고 한다.

 이지번의 16대손인 이문원(82) 선생으로부터 직접 들은 가전(家傳)이다.

 이론 섭렵과 세상 경험만 가지고 도사 되는 게 아니다.

 면벽기도(面壁祈禱)의 정신 수련이 몇 년간 필수적이다.

 토정의 형인 이지번 본인도 이미 천문, 지리에 깊은 공부가 있었다.

 이런 공부 없으면 산골에서 벌떡증 생겨 은둔생활 못 한다.

 토정은 아홉 살 위인 친형에게서 기본적인 과목을 배웠으며, 화담 문하에서 추가 공부를 하였지만, 40세 무렵부터 몇 년간 단양 구담봉 일대에서 집중 수련을 했던 것이 아닌가 싶다.

 청풍, 단양, 제천, 영춘은 '사군산수(四郡山水)'

 라고 부른다.

 옛날부터 시인, 도사, 학자들이 가보고 싶어 했던 지역이다.

 이지번이 청풍군수 자리를 맡았던 것도 절친했던 퇴계 선생의 권유가 작용하였다고 한다.

 청풍의 그 유명한 한벽루(寒碧樓)에 올라 주변 산세를 감상하니 호수의 수(水) 기운과 주변 바위산의 화(火) 기운이 절묘하게 어우러져 있다.

조용헌 건국대 석좌교수·문화콘텐츠학


조선일보