老子化胡說(노자화호설) 조 용 헌
한자문화권의 3대 종교였던 유(儒), 불(佛), 도(道)는 상당 기간 서로 치고받았다.
특히 중국의 토착 종교였던 도교와 서쪽의 인도에서 들어온 불교는 수백 년간 라이트 훅과 레프트 잽, 그리고 엎어치기를 주고받았다.
중국 종교사에서 볼 때 두 종교 간에 불꽃 튀기는 진검승부가 벌어진 시기는 7세기 무렵인 당(唐)나라 때였다.
당나라는 이씨(李氏)가 세운 왕조였다.
당 태종의 이름도 이세민(李世民)이다.
그러다 보니 사회 모든 분야에서 이씨(李氏)를 같은 종씨라고 해서 은근히 우대하였다.
도교가 그 덕을 보았다.
왜냐하면 도덕경(道德經)을 지은 노자(老子)의 성씨가 이씨였기 때문이다.
당나라 정권에서 보자면 도교는 왕실과 같은 종씨인 이씨가 만든 종교였던 것이다.
그리하여 정권차원에서 도교에 대한 전폭적인 지원이 이루어졌다.
도교를 국교로 삼다시피 하였다.
도사들을 궁궐에 불러다가 도교의식을 거행하고, 도교적 명칭이 들어간 건물을 짓고, 도교경전들을 임금과 신하가 같이 봉독(奉讀)하였다.
도교 숭배는 곧 불교에 대한 차별로 이어졌다.
불교를 이론적으로 제압하기 위해서 대두된 설이 노자화호설(老子化胡說)이다.
노자가 오랑캐 땅인 인도에 건너가 석가모니로 다시 태어나 오랑캐들을 가르쳤다는 설이다.
말하자면 도교가 오리지널이고, 불교는 도교의 아류에 지나지 않는다는 주장이다.
'노자화호설'에 대항하기 위하여 불교 측에서 제시한 설은 '삼성화현설'(三聖化現說)이다.
불타가 중국으로 3인의 제자, 즉 유동보살, 광정보살, 마하가섭을 파견하여 각각 공자, 안회, 노자로 태어나게 하였다는 주장이다.
그러나 당나라 황실이 '삼성화현설'을 배척하고 '노자화호설' 편을 들어주었음은 물론이다.
당나라의 도교 열풍은 고구려의 연개소문에게도 이어졌다.
연개소문은 도교를 우대하였다.
여기에 불만을 느낀 불교 열반종(涅槃宗)의 고승인 보덕화상(普德和尙)은 고구려를 떠나 백제 땅으로 망명하였다.
현재의 전주 고덕산(高德山)으로 암자를 옮겨 여기에다 '비래방장'(飛來方丈)을 짓고 살았다는 기록이 '삼국유사'에 나온다.
우리 역사에서 종교 갈등으로 인하여 불교 승려가 망명을 결행한 최초의 사례이다.
조선일보
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