입신양명과 明哲保身

 세상에 나와 벼슬을 하고 이름을 날리는 게

 입신양명(立身揚名)

 이다.

 명철보신(明哲保身)은 좀 다르다.

 세상 돌아가는 이치를 냉철하게 파악하여 자기 몸을 지키는 것

 이다.

 벼슬과 이름은 좀 포기하더라도 자기 몸을 지키는 데 더 주력하는 것이 명철보신이다.

 전자의 '입신양명'이 유교적 가치라면, 후자의 '명철보신'은 도가적(道家的)인 취향이다.

 그렇다고 이 두 가지 가치가 서로 멀리 떨어져 있느냐 하면 그것도 아니다.

 붙어 있다.

 벼슬을 해서 이름을 날리고 싶은 것도 인간의 사회적 본능이고, 명철보신하고 싶은 것도 본능이라 하겠다.

 조선시대 유학자들도 젊었을 때는 입신양명에 주력하였지만 당쟁을 겪으면서 세상사의 뜨거운 꼴을 보고 난 뒤에는 명철보신 쪽으로 기울었다.

 조선시대 정자 이름 중에서 귀래정(歸來亭), 어은정(漁隱亭) 같은 이름을 보면 도가적인 명철보신의 철학이 반영되어 있는 작명이다.

 후한(後漢)을 세운 광무제의 동기 동창이었던 엄광(嚴光)은 황제 친구가 주는 고관대작의 벼슬을 마다하고 절강성 부춘산(富春山)에 들어가 숨어 살았다.

 그가 숨어 살면서 강물에서 낚시하던 장소를 엄릉뢰(嚴陵瀨)라고 부른다.

 삿갓 쓰고 낚싯대 드리우며 강물에서 낚시하는 모습은 한자 문화권에서 입신양명을 마다하는 은자의 영원한 표상이다.

 이게 어은정이다.

 고액 연봉 받고 아랫사람들이 굽신거리는 의전(儀典)이 기다리는 벼슬을 왜 거부했을까?

 벼슬자리는 여차하면 당쟁과 감방 또는 오명(汚名)이 기다리고 있다고 간파했기 때문이다.

 근자에 김명수 대법원장 출근 관용차에 화염병이 투척되는 사건을 보면서 박시환 전 대법관을 떠올리게 되었다.

 이번 정권에서 대법원장 자리를 주겠다고 여러 번 권유하였음에도 불구하고 그는 한사코 거절했는데, 요즘 와서 보니까 그 이유를 알겠다.

 명철보신의 사례가 아닐 수 없다.

 대법원장 청문회에서 맞닥뜨리게 될 번잡(煩雜)을 피하려고 자리를 사양했다는 분석도 있지만, 나는 박시환의 탁월한 선견지명과 명철보신의 철학으로 이해하고 싶다.

조용헌 건국대 석좌교수·문화콘텐츠학


조선일보