일슬지공 (一膝之工)

 김간(金榦·1646~1732)의 독실한 학행은 달리 견줄 만한 이가 없었다.

하루는 한 제자가 물었다.

 "선생님, 독서에도

 일슬지공(一膝之工)이 있을런지요?" 일슬지공이란

 두 무릎을 한결같이 바닥에 딱 붙이고 하는 공부

 를 말한다.

 스승의 대답은 이랬다.

 "내가 예전 절에서 책을 읽을 때였지.

  3월부터 9월까지 일곱 달 동안 허리띠를 풀지 않고, 갓도 벗지 않았네.

  이부자리를 펴고 누워 잔 적도 없었지.

  책을 읽다가 밤이 깊어 졸음이 오면, 두 주먹을 포개 이마를 그 위에 받쳤다네.

  잠이 깊이 들려 하면 이마가 기울어져 떨어졌겠지.

  그러면 잠을 깨어 일어나 다시 책을 읽었네.

  날마다 늘 이렇게 했었지.

  처음 산에 들어갈 때 막 파종하는 것을 보았는데, 산에서 나올 때 보니 이미 추수가 끝났더군."

 세상에나!

 그는 목욕 한번 안 하고 늦봄부터 삼복더위를 지나 초겨울을 코앞에 두고서야 산에서 내려왔다.

 고승대덕의

 앉아 절대 눕지 않는다는

 장좌불와(長坐不臥)

 는 들어보았지만, 산사에 공부하러 간 선비가 7개월간 허리띠도 풀지 않고 눕지도 않은 채 공부만 했다는 얘기는 처음 들었다.

 신돈복(辛敦復·1692~1779)의 '학산한언(鶴山閑言)'에 실려 있다.

 "山齋一膝之工(산재일슬지공)  산속 집에서 일슬지공을

  穩做三餘(온주삼여)  겨우내 온전히 해냈으니

  所得必不淺矣(소득필불천의)  얻은 바가 반드시 얕지 않겠네"

 라 한 말이 나온다.

 이런 독공(篤工)이 있고서야 공부에서 비로소 제 말이 터져 나온다.

 다산은 책상 다리로 두 무릎을 딱 붙이고 공부하느라

 튀어나온 복사뼈가 세 번이나 구멍이 났다 해서

 과골삼천(踝骨三穿)

 의 이야기가 전설로 전해진다.

 중종 때 양연(梁淵·?~1542)은 공부에 뜻이 없어 놀다가 나이 마흔에 비로소 정신을 차리고 공부를 시작했다.

 그는 왼손을 꽉 쥐고서 문장을 이루기 전에는 결단코 이 손을 펴지 않겠노라 다짐했다.

 몇 해 뒤 마침내 과거에 급제하여 꽉 쥔 왼손을 펴려 하자 그 사이에 

 자란 손톱이 손바닥을 파고 들어가 펼 수가 없는 지경이 되었다. 이것은 또

 조갑천장(爪甲穿掌)

 의 고사로 회자된다.

 공부는 머리로 하는 것이 아니다.

 엉덩이와 무릎으로 한다.


정민 한양대 교수·고전문학  

조선일보 & Chosun.com