1633년, 회시(會試)의 시무책(時務策)은 법제(法制)를 묻는 출제였다.

문제는 이랬다.

시대마다 그 시대의 법제가 있다.

법제가 타당하면 정치가 간결해서 백성이 편안했고, 법제가 요점을 잃으면 정사가 번잡해져서 백성이 원망한다.

한 나라의 치란은 법제에 좌우된다.

어찌해야 법제가 제자리를 얻고, 정사가 바르게 설 것인가?

윤선도(尹善道·1587~1671)는 글의 서두에서, 맹자가

 “한갓 법으로는 저절로 행해질 수가 없다

  徒法不能以自行(도법불능이자행)”

고 한 말을 인용하고,

 “有其政而無其心(유기정이무기심)  정치만 있고 그 마음은 없는 것을

   是謂徒法(시위도법)  ‘도법(徒法)’이라 한다”

고 한 주자의 풀이를 끌어왔다.

백성을 위한 마음 없이 정치를 위해 만든 법제는 도법이라고 말한 것이다.

이어 말했다.

“법이란 정치를 보좌하는 것이고, 마음은 법을 만드는 것이다.

 법이 아니고는 정치를 할 수가 없고, 마음이 아니고는 법을 만들 수가 없다.

 대개 남의 마음을 자기의 마음과 같게 하여, 도끼 자루를 벨 때 잡은 도끼 자루에 말미암는다면, 어찌 내 마음을 닦지 않으면서 능히 법을 세움이 있으며, 어찌 내 마음을 바르게 하지 않으면서, 능히 법을 행함이 있겠는가?

 선왕이 천하에 법이 되어 후세에 전해질 수 있었던 것은 먼저 그 마음을 바로 하였기 때문이고, 후세가 법을 세우고도 폐단이 일어나고, 명령이 나와도 행해지지 않은 것은 그 마음을 닦지 않았기 때문이다.”

도끼 자루를 벨 때 잡은 도끼 자루에 말미암는다는 글 속의 말은 출전이 있다.

『시경』 「벌가(伐柯)」편에

 “伐柯伐柯(벌가벌가)  도끼 자루를 베고, 도끼 자루를 벰이여.

  其則不遠(기즉부원)   그 법칙이 멀지 않네”

 라 했다.

도끼 자루감을 마련하기 위해 나무를 벨 때는 손에 쥔 도끼 자루를 기준으로 삼으면 되는데, 자꾸 멀리서 딴 기준을 찾으려 든다는 말이다.

『중용』 13장에서도

“執柯以伐柯(집가이벌가)  도끼 자루 잡고서 도끼 자루를 베면서,

 睨而視之(예이시지)  둘러보아 살피며

 猶以爲遠(유이위원)  멀다고 생각한다”

고 했다. 표준이 자기 손에 있는데도 엉뚱한 데서 기준을 찾는 어리석음을 말한다.