안동김씨 휴암공파

지난 19일 서울 강남구 대치동의 한 학원 앞에 ‘고3 과정’ 안내문이 붙어 있다. 연합뉴스

‘킬러 콘텐츠’는 소비자가 폭발적 관심을 보이는 문화상품을, ‘킬러 본능’은 승부를 결정짓는 타고난 재능을 의미하는 말로 쓰인다.

경쟁 상대를 꺾고 승리한다는 점에서 ‘죽이는 사람 또는 것’이라는 원어 의미와 연결된다.

‘킬러 문항’이 온통 화제다.

영어의 킬러 문항(killer question)은 일반적으로 입사 면접의 당락을 가르는 변별력 있는 질문을 뜻한다고 한다.

국내 언론에서 이 말은 2015년부터 쓰였다.

“2016년도 물수능?

고난도 킬러 문항 대비 바람직”이라는 제목의 한 일간지 기사에 처음 나온 뒤 사용 빈도가 늘었다.

2021년 강민정 열린민주당 의원이 ‘수능 킬러 문항 방지 법안’(공교육 정상화 촉진 및 선행교육 규제법 개정안)을 발의했고, 이제 대통령까지 입에 올리는 말이 됐다.

영어와 차이가 있다면 입사 면접이 아니라 대학 입시에서 쓰이는 점이다.

어떤 신조어는 복잡한 현상을 직관적으로 이해하는 데 도움이 된다.

그 말이 다시 그 현상을 심화시키기도 한다.

많은 젊은이들이 인생을 걸고, 눈물과 땀을 쏟는 입시에서 유난히 그런 말이 많다.

‘수포자’가 좋은 사례다.

그 말들의 근원지는 대개 서울 강남의 입시학원들이다.

그런데 킬러 문항은 생각할수록 섬뜩하다.

누가 누구를 죽이는 것인가.

왜 꼭 죽여야만 하는가.

한국 입시의 본질을 이렇게 노골적으로 드러내는 말도 없을 것이다.

강태중 전 한국교육과정평가원장은 2021년 인터뷰에서 이 표현이 적절치 않다고 했다.

그는 “변별력을 갖춰야 하는 수능이 다양한 난도의 문항을 포함해야 하지만 수험생에게 해를 끼치기 위한 문항을 출제하지는 않는다”며 “사교육의 연원은 수능 문항에 있는 게 아니라 수능(입시) 자체에 걸려 있는 보상의 몫이 너무 크다는 데 있다”고 말했다.

사교육 과의존을 낮추겠다는 윤석열 대통령의 취지 자체는 존중한다.

다만 입시에 많은 게 걸려 있고, 그것도 부에 좌우되고 기울어진 사회의 분배 시스템이라는 큰 구조를 놔두고 만만해 보이고 눈에 잘 띄는 현상 하나를 잡겠다는 접근, 그마저도 충분한 논의 없이 독단적으로 나서는 것이 문제다.

무엇보다 킬러 문항이라는 반교육적·반인권적인 말을 쓰지 않고 논의를 이어갔으면 한다.

입력 : 2023.06.20 20:25

경향신문