“김성근이는 참찬 시켰고, 흉도들에게는 토벌대 보냈다”

진살제민(盡殺諸閔), 민씨는 다 죽인다

충청도에 살던 백락관은 골수 위정척사파 선비였다. 그가 1882년 음력 5월 4일 상소를 한다. 승정원에서 상소를 고종에게 전달하지 않았는지, 백락관은 남산에 봉화를 피우며 그 원통함을 세상에 호소했다. 상소는 “국가를 위해 죽어야 할 의리는 없으나 감히 망언(妄言)을 올리며 부월(鈇鉞)의 죽임을 피하지 않겠다”고 했다. ‘부월(鈇鉞)’은 군법에 의해 도끼로 처형하는 형벌이다.

상소는 개항을 반대하고 왜놈을 쳐 죽이고 왜놈과 부화뇌동하는 자들 또한 쳐 죽이자는 내용으로 점철됐다. 그런데 몇몇 문구가 문제였다. “전하의 골육대신(骨肉大臣)이 때를 틈타 일어나 전하의 총명을 가리며 내외에 선동하여.” 고종의 ‘골육대신’들이 세상을 망쳤다는 뜻이다.

상소문에는 이렇게 돼 있다. “세자 책봉 문제를 왜 왜놈 하나부사 요시타다에게 의뢰해 구차하게 처리했는가.”(1882년 5월 4일 ‘고종실록’) 세자 책봉을 청 황실로부터 허락받기 위해 일본 공사에게 청 황실에 로비를 했다는 주장이었다.

그때 고종에게는 세자가 있었는데 이름은 이척이었다. 1874년 왕비 민씨가 낳은 아들이다. 이미 고종에게는 1868년 귀인 이씨가 낳은 완화군이 있었다. 민씨는 이 서장자(庶長子)에게 차기 왕권까지 빼앗길까 노심초사하던 터였다. 척사파들은 귀인에게 왕비 자리를 빼앗기지 않으려고 왕비가 ‘왜놈’과 결탁했다고 믿었다.

하나부사는 세자가 태어나기 전인 1872년 9월 잠깐 방한했었다. 조선 정부가 청 정부로부터 세자 책봉 허가를 받은 1875년 하나부사는 러시아에 근무 중이었다.(일본 아시아역사자료센터 추밀원 고등관직 ‘하나무사 요시타다 이력서’) 로비 청탁을 받을 상황이 아니었다. 하지만 ‘척사’와 ‘반 왕비’를 상상 속에 융합한 척사파들은 소문을 사실로 믿었다.

‘골육’을 건드리고 왕비가 목숨처럼 아끼는 세자를 건드렸으니, 상소는 큰 문제가 됐다. 백락관은 즉시 남간(南間)에 구금됐다. 남간은 기결수, 특히 사형수를 수감하는 의금부 감옥이었다. 백락관의 운명은 결정돼 있었다.

그런데 한 달 뒤인 1882년 6월 9일 ‘굶주린’ 군인 수백 명이 몰려와 남간을 파옥하고 백락관을 탈출시켰다. 열석 달 월미(月米)를 못 받은 군인들의 폭동, ‘임오군란’이다. 백락관을 탈옥시키기 전 사대문 안 민씨들 집이 이들에 의해 불탔다. 군인들이 이리 말했다. “한 사람만 골라 처치하고(區處一人·구처일인) 나머지 민씨들을 다 죽인 뒤(盡殺諸閔·진살제민) 새 세상을 만들어 (흥선대원군과) 태평을 누리리라.” 그 한 사람이 바로 내전(內殿), 민비였다.(박주대, ‘나암수록’ 3권)

고종 왕비 민씨의 조카 민영소(1852~1917). 왕비 민씨는 민영소에게 많은 편지를 보내 왕실에서 벌어진 일들을 전했다. 민란과 관직 인사, 외교까지 왕비가 국정에 간여하지 않은 곳은 없었다. 사진은 ‘조선귀족열전’에 실린 민영소. 민영소는 일본으로 망명한 김옥균 암살을 교사한 사람이다. 한일병합 후 총독부로부터 조선 귀족 자작 작위를 받았다. /아세아문화사