잉글랜드王을 찬탈자로 몰아 죽이고… 바이킹의 후예 ‘런던 대학살’

차기 왕권의 행방이 불투명한 상황에서 해석하기 어려운 사건이 일어난다. 1064년 혹은 1065년, 국왕 에드워드가 해럴드를 노르망디 공 기욤에게 사절로 보낸 것이다. 해럴드는 기욤에게 여러 성물(聖物)을 걸고 기욤의 왕위 계승 권리를 존중한다는 서약을 했다. 국왕이 유력한 후보자들 사이에 미리 교통정리를 하여 기욤을 다음 국왕으로 확고하게 선택한 결정이었을까? 그런데 이렇게 거룩한 서약까지 한 해럴드는 얼마 안 있어서 국왕이 사망하자 몇 시간도 채 안 지나 귀족들의 지지를 받아 왕위에 올랐다. 애초에 해럴드의 선서라는 게 없었던 일이며, 후일 기욤이 왕권을 빼앗은 후 자신의 정당성을 주장하기 위해 꾸며낸 이야기라는 주장도 제기되었으나 역사가들은 이를 받아들이지 않는다.

교황 지지 확보한 노르망디 군대

1066년 1월, 국왕 에드워드가 사망하고 해럴드가 왕위를 차지했다는 소식이 전해졌다. 노르웨이의 하르드라다나 노르망디의 기욤이나 그냥 물러설 위인이 아니다. 그해 여름, 하르드라다가 먼저 출병하여 영국 북부 노섬브리아에 침입해서 요크를 점령했다. 해럴드는 그와 대적하기 위해 군대를 이끌고 북쪽으로 진군했다. 9월 25일, 요크 근처 스탬퍼드 브리지(Stamford Bridge)에서 전투를 벌여 해럴드 군이 승리를 거두었고 하르드라다는 전사했다. 그러는 동안 노르망디에서도 전쟁 준비가 한창이었다. 우선 바다를 건널 함대가 필요했다. 바이킹의 전통이 아직 살아있던 터라 단 몇 달 만에 에스네크(esneque, 바이킹 선박의 한 종류) 1000척을 건조했다. 그리고 프랑스 각 지역에서 원정에 참여할 기사들을 모았다. 중세의 전쟁에서는 종교적 정당성이 지극히 중요하기 때문에 기욤은 교황청에 호소하여 교황 알렉산더 2세의 지지를 확보했다. 이제 노르망디 군은 '베드로의 깃발'을 들고 전투에 임할 수 있었으니, 일종의 십자군 모양새까지 갖춘 셈이다. 해럴드는 성인의 이름을 걸고 거짓 맹세를 하고 부당하게 왕권을 찬탈한 악당으로 묘사되었다. 마침 적당한 때에 하늘에서 해럴드를 응징하리라는 징조도 나타났다. 4월에 갑자기 나타난 혜성은 해럴드에게 악운이 끼었다는 의미로 해석했는데, 600년이 지난 18세기 초에 가서야 이것이 75~76년 간격으로 나타나는 핼리 혜성으로 밝혀졌다. 기욤의 군대는 9월 28일 잉글랜드 남부의 페번지(Pevensey)에 상륙했다. 사흘 전 북쪽 지방에서 하르드라다와 전투를 마친 해럴드의 군대는 서둘러 남쪽으로 돌아와야 했다. 그러니 병사들이 지쳐서 제대로 힘을 쓸 수가 없었다. 결정적인 전투는 10월 14일 헤이스팅스(Hastings) 근처에서 일어났다. 온종일 지속된 전투는 해 질 녘에 가서 결판이 났는데, 기욤의 군대가 대승을 거두었고 해럴드는 전사했다.

잉글랜드를 차지한 정복왕 윌리엄