兵士(병사)

兵은 무기를 손에 들고 있는 사람, 士는 도끼를 형상화한 모습

전쟁이라는 국가 존망의 갈림길
무기 들고 싸우는 군대의 토대
평화의 시절에도 잊어선 안 돼

 무기를 손에 들고 있는 사람을 가리키는 한자가 兵(병)이다.

 이 글자의 초기 꼴을 보면 그 모습이 완연하다.

 두 손으로 도끼를 들고 있다.

 인류사회의 출발 때부터 많이 번졌을 전쟁의 그림자다. 

각 요소를 떨어뜨려 풀어 보는 파자(破字) 흐름에서 이 글자를 丘(구)와 八(팔)로 지칭하는 경우가 있는데, 초기 글자꼴로 보면 오해(誤解)가 아닐 수 없다.

 그럼에도 ‘구팔(丘八)’은 어엿한 조어로 대접을 받아 이제 ‘전쟁’이라는 의미를 획득했다.
 
 우리에게는 ‘선비’의 새김으로 잘 알려진 士(사)의 초기 꼴 또한 兵(병)과 마찬가지 흐름이다.

 남성의 생식기를 지칭했으리라 여겨지는 글자꼴이 있고, 또한 무기에 해당하는 도끼를 형상화한 모습도 있다.
 

[그래픽=이정권 기자 gaga@joongang.co.kr]

 그로써 이 글자 또한 전투에 나설 수 있는 남성, 또는 그런 군대의 성원이라는 새김을 얻었다고 본다.

 더 나아가 왕과 최고위 관리를 뜻하는 경대부(卿大夫) 밑의 계층 사람을 지칭키도 했다.

 사농공상(士農工商)의 이른바 ‘사민(四民)’ 신분의 상위 그룹이다.
 
 그래서 병사는 무기를 지니고 전쟁터로 나가는 군대의 일원을 가리킨다.

 단지, 계급으로 이르는 경우라면 그 군대의 토대에 해당하는 저변(底邊)의 성원이다.

 도보(徒步)라는 단어는 본래 탈 것 없이 걸어 이동하는 병력인데, 그로써 때론 병사 계층을 의미했다.
 
 병법의 대가 손자(孫子)가 규정하는 병(兵)의 개념이 아주 유명하다.