아오야마 학원에서 영문학을 전공한 백석은 1936년 함흥 영생여고 영어교사로 부임했다.(왼쪽) 조선일보에서 발행한 월간지 '여성' 3권3호(1938년3월)에 실렸던 백석 시 '나와 나타샤와 흰당나귀'. 삽화는 당대의 전설적 삽화가·장정가이자 출판미술의 개척자인 정현웅의 그림이다.
백석의 시 ‘남신의주 유동 박시봉방(南新義州柳洞朴時逢方)’은 쓸쓸한 시다.
남신의주 유동의 박시봉이란 목수 집 문간방에 부쳐지낼 때 썼다.
삿(삿자리)을 깐 추운 방에 틀어박혀 슬픔과 한탄 같은 것들이 모두 앙금이 되어 가라앉을 때쯤 해서 창호문을 치는 싸락눈 소리를 듣다가 그는 이렇게 되뇐다.
“나는 이런 저녁에는 화로를 더욱 다가 끼며,
무릎을 꿇어보며,
어느 먼 산 뒷 옆에 바우섶에 따로 외로이 서서,
어두워 오는데 하이야니 눈을 맞을,
그 마른 잎새에는,
쌀랑쌀랑 소리도 나며 눈을 맞을,
그 드물다는 굳고 정한 갈매나무라는 나무를 생각하는 것이었다.”
날은 저물고 산은 멀다.
산 뒤편, 그중에서도 옆쪽의 바위투성이 길섶에 외로이 선 갈매나무.
저녁에 눈까지 내리니 춥고 고달프다.
하지만 나무의 ‘굳고 정한’ 기운이 이 고달픔에 그만 폭삭 주저앉지 않고 그를 꿋꿋이 서 있게끔 만든다.
해설서를 찾아보니 ‘정한’은 ‘정(淨)한’, 즉 ‘깨끗한’의 의미로 이해하는 것이 일반적 풀이다.
그럴까?
‘정한’은 ‘깨끗한’이 아닌, ‘정(貞)한’ 즉 ‘곧은’이란 뜻이다. 굳고[固] 곧은[貞], 목질이 단단하고 곧게 자란 갈매나무란 의미다.
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