공수신퇴

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“공로를 세웠으면 몸은 물러나는 것이 하늘과도 같은 도리이다”라는 말은 ‘노자(老子)’에 나온다.

노자는 흔히 무위(無爲)를 강조한 은둔사상가로 여겨지지만, 실은 현실 속에서 더 큰 가치를 추구하는 사상가로 읽히기도 한다.

즉 역설(逆說)의 가치를 강조한 사상가라는 말이다.

한마디로 현실과 무관치 않은 사상이라 하겠다.

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노자는 또 공로와 관련해 이렇게 말한다.

“어떤 일을 했다고 해서 자부하지 말고

불시[不恃]

공로를 이루고서 그 자리에 남아 있지 말라.

무릇 남아 있지 않아야만 이 때문에 사라지지 않는다.”

이 문제에 관한 한 공자 쪽 사람들도 비슷한 생각을 갖고 있었다고 할 수 있다.

‘논어’에서 공자가 수제자 안회(顏回)에게 네가 이루고자 하는 수양의 목표가 무엇이냐고 묻자 “무벌선(無伐善) 무시로(無施勞)하는 경지”라고 말한다.

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벌선(伐善)이란 자기가 남을 위해 좋은 일을 한 것을 내세워 자랑하는 것이고,

시로(施勞)란 남을 위해 노고한 것을 떠벌리는 것이다.

공자는 그 사례로 노나라 대부 맹지반(孟之反)을 든다.

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“맹지반은 자랑하지 않았다

불벌[不伐].

패주하면서 후미에 처져 있다가

전[殿]

장차 도성 문을 들어오려 할 적에 말을 채찍질하며 ‘내 감히 용감하여 뒤에 있었던 것이 아니요 말이 전진하지 못한 것이다’고 하였다.”

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전(殿)이란 패전했을 때 후방을 맡는다는 뜻이다.

나름의 공로가 있다는 것인데 그마저 맹지반은 솔직히 털어놓았기에 공자는 그를 높이 평가한 것이다.

이런 사람이라면 승전했더라도 당연히 불벌(不伐)했을 것이다.

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석패(惜敗)를 공로로 내세우며 당대표에 나서려는 이재명 의원, 지난 대선에서의 공로로 당내 세력을 키워가려는 장제원의원 모두 이 문제 앞에서 자기 점검의 시간을 가지면 어떨까 한다.

이제야 왜 ‘논어’ 맨 앞에 학이(學而), 유붕(有朋)에 이어 “남이 알아주지 않아도 서운해하지 않아야 진정으로 군자가 아니겠는가!”가 나오는지 그 깊은 뜻을 알겠다.

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이한우 경제사회연구원 사회문화센터장

입력 2022.06.30 03:00

조선일보