‘오얏나무’ 속담에 대한 오해

​

이틀 전 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대한 청문회가 있었다.

예상대로 파행으로 끝났다.

다른 후보자와 달리 정 후보자에 대해서는 국민의힘에서조차 법적 문제를 떠나 자녀의 편입학이 오해를 부를 수 있다는 비판이 제기되었다.

​

정 후보자는 요지부동이다.

본인 문제로 임명권자인 윤석열 당선인 지지율까지 떨어지는데도 눈 하나 깜빡하지 않는다.

오히려 법적으로뿐만 아니라 도덕적으로도 문제가 없다는 입장을 내세우다가 더불어민주당 의원들에게 거센 반발을 샀다.

그런데도 억울하다는 태도를 굽히지 않으며 이런 말을 했다.

​

“오얏나무 밑에서 갓끈 고쳐 쓰지 말라는 속담이 있는데 그 내용을 가슴 깊이 느끼게 된다.”

​

자기 잘못은 아닌데 우연히 그렇게 됐다고 여기고 이 말을 인용한 듯하다.

그러나 이 말의 본뜻을 새긴다면 결코 이런 순간에 인용할 말은 아니다.

​

이 말은 속담이 아니라 ‘명심보감’이란 책에 실려 있는 태공(太公), 즉 강태공의 명언이다.

​

“오이밭에서는 신발 신지 말고 오얏나무 밑에서는 갓을 바로하지 말라

과전불납리 리하불정관[瓜田不納履 李下不整冠]!”

​

우리는 흔히 이 말을 오해받을 짓 하지 말라고 풀이한다.

정 후보자가 인용한 의도도 그런 문맥이다.

그러나 이런 풀이는 틀린다고는 할 수 없지만 좀 더 깊이 생각해 볼 여지가 있다.

단순히 오해를 피하라는 말이 아니기 때문이다.

다른 사람들은 늘 자기 자신을 부정적으로 지켜볼 수 있으니 처음부터 구실을 주는 행동을 해서는 안 된다는 뜻으로 읽어야 태공의 본뜻에 가깝다.

​

특히 이를 공인의 처신에 관한 격언으로 읽으면 그 뜻은 더욱 분명해진다.

공인이 되고자 하는 사람이 구실을 주었다면 그것만으로도 이미 자격 상실이다.

후보자가 공인으로서 어떤 수준의 생각을 하고 있는지를 잘 보여주는 사례라 하겠다.

​

이한우 경제사회연구원 사회문화센터장

입력 2022.05.05 03:00

조선일보