蘭皐詩選(42) 이름 없는 성자(聖者)

김삿갓은 영월을 떠나 제천에 오니 남쪽 경상도로 갈까, 아니면 북쪽인서울 쪽으로 갈까 망설여졌다.

어디로 갈지 결정할 수가 없어서 지팡이를 공중으로 던져 보았다.

그랬더니 손잡이 부분이 서울 쪽으로 향했다.

그래서 서울을 거쳐 황해도와 평안도로 가기로 했다. 

서울을 벗어난 김삿갓은 발길을 무악재로 돌렸다.

파주, 장단을 거쳐 고려 5백 년의 망국지한이 서려 있는 송도로 가는 길이다.

날이 저물어 여기가 어딘가 물어보니 벽제관이라 한다. 

호주머니에 몇 닢 있어 이날 밤은 어엿하게 주막에서 잘 생각이었다.

그 주막에는 70을 넘었다는 노인이 한 분 있었다.

하얀 수염이 무척 인상적이었다.

김삿갓은 저녁을 먹고 나서 노인과 한담을 나누고 있었다. 

마침 그때 젊은이 하나가 방으로 들어와 노인에게 인사를 올린다. 

"저는 지금 서울에 다녀오는 길입니다. 서울에는 오늘 아침에 괴상한 일이 있었습니다." 

그러나 노인은 태연자약하게 이렇게 말하는 것이 아닌가. 

"서울은 워낙 복잡한 곳이라 괴상한 일이 생길 만도 하지." 

노인은 괴상한 일이라는 것이 어떤 사건을 말하는지 물어볼 생각조차 안 하는 것이었다.

그러니까 김삿갓은 궁금하기 짝이 없어 자기가 앞질러 물어볼 밖에 없었다.

"서울에 어떤 괴상한 일이 생겼단 말이오?" 

"서울의 진산인 남산이 오늘 아침에 무너져 버렸다오." 

김삿갓으로서는 도저히 믿을 수 없는 소리였다.

그러나 주인 노인은 놀라기는커녕 고개를 두어 번 끄떡이기만 한다.

"그럴 거야, 남산은 몇 백 년이나 오래된 산이니까 비바람에 부대껴서 무너지는 것도 무리가 아니지." 

김삿갓은 그 말을 듣고 잠자코 있을 수가 없었다.

"노인장! 남산이 무너진다는 것이 말이 되는 소립니까? 아무리 오래 되었기로 산이 무너진다는 일이 어디 있습니까?" 

노인은 또다시 고개만 끄떡인다. 

"허기는 자네 말도 옳아. 남산이 무너질 리가 있나. 말이 안 되는 소리지." 김삿갓은 그 말에 화가 불끈 치밀어 올랐다.

"노인장께서는 이 말도 옳다, 저 말도 옳다, 도무지 종잡을 수가 없는 말씀만 하고 계시니 그런 말이 어디 있습니까?"

"허허허……자네 말도 역시 옳으이." 

주인 노인은 너털웃음을 웃으며 그렇게 대답했다.

바로 그때, 젊은이 하나가 들어와 인사를 올리며 이렇게 말하는 것이 아닌가. 

"세상에 괴이한 일도 많사옵니다." 

노인은 인사를 받으며 묻는다. 

"무슨 일이 생겼기에 괴이하다는 말인가?" 

"저는 오늘 소가 쥐구멍으로 들어가는 것을 보았습니다. 그 어찌 괴이한 일이 아니겠습니까?" 

노인은 또다시 고개를 끄떡이며 말한다. 

"음....그럴 수도 있겠지. 소란 놈은 워낙 우직한 놈이니까 비록 쥐구멍이라도 우겨대고 들어갈 수 있을 거야." 

도무지 말이 안 되는 소리다.

김삿갓은 주인 노인이 노망을 하는 것 같았다. 

"노인 어른! 소가 아무리 우직하기로서니 어떻게 쥐구멍으로 들어갈 수 있겠습니까? 상식으로 생각해도 그런 일은 도저히 있을 수 없는 일이 아니옵니까?" 

노인은 여전히 웃으면서 말한다. 

"맞아, 소란 놈은 좌우에 뿔이 있어서 쥐구멍으로 들어가기가 매우 어려울 거야." 

김삿갓은 그 말을 듣고 농락을 당하는 것만 같아서 화가 불끈 치밀어 올랐다. 

"여보시오, 영감님은 언사가 왜 그렇게도 성실치 못하시오. 된소리 안 된소리 모조리 옳다고 하시니 세상에 그런 말이 어디 있습니까?" 

그러나 노인은 여전히 태연자약한 어조로 이렇게 대답하는 것이었다. 

"허기는 자네 말이 옳아. 된소리 안 된소리 모조리 옳다고 말하는 것은 이치에 맞지 않는 소리지." 

그러자 옆에 있던 두 젊은이가 별안간 소리를 크게 내어 웃으며 김삿갓을 나무라는 것이다. 

"하하하, 노형은 왜 그렇게도 화를 잘 내시오. 우리 두 사람은 지난 날 화를 잘 내어 손해를 본 일이 하도 많았기 때문에 지금은 저녁마다 선생님을 찾아와서 정신수양을 받고 있는 중이라오. 노형도 화를 잘 내는 걸 보니 우리들과 함께 선생님한테 정신수양을 좀 받는 것이 좋을 것 같소이다."

김삿갓은 그 말을 듣고 <아차, 내가 너무 경망스러웠구나.> 싶어 얼굴이 화끈 달아올랐다.

그리하여 자기도 모르게 노인 앞에 무릎을 꿇고 머리를 정중히 수그리며 솔직하게 사과하였다.

"제가 불민한 탓으로 어른을 미처 알아 뵙지 못했습니다. 너무도 경망스러웠음을 너그러이 용서하소서." 

"무슨 소리. 나는 마음을 편히 가지려고 무슨 일에나 시비를 가리지 않기로 했네. 그게 바로 마음을 편안히 살아갈 수 있는 유일한 비결이야." 

김삿갓은 주막집 노인의 도량에 놀라지 않을 수 없었다. 

"노인장 같은 어른을 만나 뵙게 된 것이 다시없는 기쁨이옵니다." 

노인은 고개를 천천히 가로 젓는다. 

"보잘 것 없는 늙은이한테 무슨 그런 소리를 하는가. 모난 돌이 정에 맞는다 하기에 나는 한평생 둥글둥글 살아오고 있을 뿐이네." 

김삿갓은 노인의 말에 또 한 번 탄복을 마지않았다.

술집 늙은이를 처음에는 아무것도 아닌 노인으로 생각했으나 정작 알고 보니 이 노인이야말로 항간에 숨어 있는, 이름 없는 성자(聖者)가 아닌가. 다음날 김삿갓은 주막집 노인과 아쉬운 작별을 나누고 길을 떠났다.

임진나루를 향해 걸어가노라니 어제 밤의 일이 새삼 생각이 났다.

반야심경에 나오는 색즉시공이요 공즉시색이라는 말이 떠올랐다. 

색(=현실)이라는 것은 본시 공허한 것이건만 마음이 미혹하면 그것만이 인생의 전부인 줄 알게 된다는 소리다.

나중에 생각하면 아무것도 아닌 일로 자신을 망치는 일이 허다하지 않은가.